آیت‌الله علی سیستانی، یکی از مراجع تقلید پرنفوذ شیعه، دولت عراق را برای کشته شدن بیش از ۱۰۰ نفر در اعتراض‌های اخیر عراق مقصر دانست و به بغداد دو هفته مهلت داد تا ببینند کدام «عناصر خودسر» با تک‌تیرانداز به معترضان شلیک کرده‌اند.

نماینده آیت‌الله سیستانی در نماز جمعه روز  ۱۹ مهرماه در شهر کربلا گفت که این مرجع شیعه «از دولت می‌خواهد درباره کسانی که دستور شلیک به معترضان را صادر کردند بدون توجه به وابستگی آن‌ها، تحقیق کند».

این اظهارات آیت‌الله سیستانی فشار سیاسی جدیدی را بر دولت عادل عبدالمهدی، نخست وزیر عراق، وارد خواهد کرد  تا جلو قدرت شبه‌نظامیان شیعه تحت حمایت جمهوری اسلامی ایران در عراق را بگیرد.

سیستانی گفت دولت عراق مسئول کشته شدن معترضانی است که هفته  گذشته برای ابراز خشم خود نسبت به فساد دولتی، بیکاری و فقدان خدمات عمومی به خیابان‌های عراق آمدند.

بر اساس گزارش‌ها، در جریان اعتراض‌ها، تک تیراندازانی از بام خانه‌ها به معترضان شلیک کردند. خبرگزاری رویترز در همین زمینه گزارش داد معترضانی را دیده که در اثر اصابت گلوله از ناحیه سر، گردن و سینه مجروح شده بودند. 

سیستانی استفاده از تک‌تیرانداز برای فرونشاندن اعتراض‌ها را محکوم کرد و به دولت دو هفته فرصت داد کسانی که دستور تیراندازی را داده‌اند چه پرسنل امنیتی دولتی باشند چه «عوامل خودسر»  پیدا کند. 

در حالی که مردان مسلح ناشناس به دفتر چند شبکه تلویزیونی در عراق حمله کردند، آیت‌الله سیستانی همچنین کاربرد خشونت علیه روزنامه‌نگاران را محکوم کرد.

عبدالمهدی با حمایت گروه‌های سیاسی و شبه‌نظامی نزدیک به ایران روی کار آمد. او برای آرام کردن اعتراض‌های اخیر از انجام اصلاحات و برنامه‌هایی برای حمایت از اقشار کم‌درآمد خبر داده است.

اما به نظر نمی‌رسد که تدابیر اعلام شده از سوی دولت، موجب کاهش خشم علیه طبقه سیاسی عراق شود.

علاوه بر آیت‌الله سیستانی، مقتدا صدر، دیگر روحانی شیعه پرنفوذ در عراق، از دولت این کشور انتقاد کرده و خواستار برگزاری انتخابات زودهنگام شده است.

اما در ایران، رسانه‌های دولتی، این اعتراضات را «فتنه» خوانده و آن را به کشورهای خارجی نسبت دادند.

حسین شریعتمداری، مدیر‌مسئول روزنامه کیهان و نماینده ولی فقیه در موسسه کیهان، اخیرا در یادداشتی آمریکا را «متهم اصلی» در ناآرامی‌های عراق دانست و به معترضان عراقی پیشنهاد داد که سفارت آمریکا در بغداد را تسخیر کنند.