شرکت گوگل از طریق همکاری با دومین سازمان بزرگ خدمات بهداشت و درمان در ایالات متحده آمریکا، اطلاعات پزشکی میلیون‌ها آمریکایی را مخفیانه گردآوری کرده است. این همکاری مشترک، که «پروژه نایتینگل» نام دارد، به غول دنیای فناوری اجازه می‌دهد بدون اطلاع بیمار و پزشک، به سوابق خصوصی پزشکی، نام افراد و آدرس آن‌ها دسترسی داشته باشد.

توافق صورت‌گرفته بین گوگل و شرکت خدمات پزشکی اسنشن (Ascension) نشان می‌دهد گوگل از سال گذشته، به اطلاعات بیماران دسترسی پیدا کرده و این برنامه به‌مرور گسترش پیدا کرده است و اکنون ۲۱ ایالت آمریکا را دربرمی‌گیرد.

گوگل می‌گوید دسترسی به این اطلاعات «عملی متعارف» است و به پیشرفت ابزارهای هوش مصنوعی برای پزشکان و بهبود مدیریت داده‌های بیماران کمک می‌کند. این شرکت با انتشار بیانیه‌ای در وبلاگ خود یادآور شده است: «همه فعالیت گوگل با اسنشن تابع مقررات ناظر بر این حوزه در زمینه داده‌های بیمار است و در حریم خصوصی، امنیت و استفاده از داده‌ها چارچوبی سختگیرانه‌ دارد.»

گوگل همچنین تاکید کرده است که این قرارداد اجازه نمی‌دهد داده‌های پزشکی با اطلاعاتی که این شرکت از کاربران در اختیار دارد ترکیب شود. در بخشی از بیانیه گوگل آمده است: «نوسازی صنعت خدمات بهداشت و درمان وظیفه‌ای بسیار مهم و نتیجه نهایی‌اش نه فقط تحول دیجیتال، بلکه بهبود وضعیت بیماران است.»

وال‌استریت ژورنال اولین رسانه‌ای بود که از این همکاری پنهانی پرده برداشت. اندکی پس از آن، نیویورک تایمز با انتشار گزارشی، ادعا کرد «ده‌ها نفر از کارمندان گوگل» به سوابق خصوصی بیماران دسترسی داشته‌اند. این روزنامه همچنین نقل کرد این نگرانی وجود دارد که برخی کارمندان داده‌ها را از سرورهای گوگل دانلود کرده باشند.

دو شرکت گوگل و اسنشن زمانی جزییات این همکاری را اعلام کردند که گزارش‌ها درباره پروژه نایتینگل در رسانه‌های مختلف منتشر شد.

در بیانیه مطبوعاتی که اسنشن منتشر کرده، تاکید شده است این همکاری با افزایش کارایی و سهولت خدمات، به بهبود تجربه بیماران و کاربران کمک می‌کند. در این بیانیه آمده است: «از آن‌جایی‌که فضای خدمات بهداشت و درمان به‌سرعت در حال تحول است، ما نیز باید تغییر کنیم تا بهتر بتوانیم پاسخگوی نیازها و انتظارات دریافت‌کنندگان خدمات و همین‌طور خدمات‌دهندگان بهداشت و درمان باشیم.»

معاون اجرایی استراتژی و نوآوری شرکت اسنشن می‌گوید دستیابی به چنین تحولی نیازمند یکپارچه‌سازی مدل‌های جدید خدمات بهداشتی درمانی است که از طریق بسترهای نرم‌افزاری، برنامه‌ها و ابزارهایی ارائه می‌شود که بخشی از زندگی روزمره مردم شده‌اند.

وزارت بهداشت و خدمات انسانی ایالات متحده آمریکا از ورود خود به این پرونده خبر داده است. مقام‌های دولتی آمریکا قرار است نحوه دسترسی به این حجم عظیم از داده‌های پزشکی و خصوصی افراد، شیوه اجرای برنامه و مطابقت آن با قوانین بیمه و سلامت را بررسی کنند.