شامگاه یکشنبه ۲۱ آبان ماه، زلزله ای با قدرت ۷.۳ در مقیاس ریشتر، در غرب ایران روی داد که نتیجه آن بیش از ۵۶۹ کشته و ۲۵۰۰ مجروح و میلیاردها تومان خسارت بر جای گذاشت.آماری که شاید با داشتن کمی اطلاعات بیشتر در خصوص میزان قدرت این زمین لرزه کاهش می‌یافت.

بر اساس مطالعات جدید، دانشمندان لرزه‌شناس می توانند با بکارگیری امواج گرانشی که با سرعت نور در زمین حرکت می کنند به محض آغاز زمین لرزه‌های بزرگ و ویرانگر آن را شناسایی کنند.

در اثر جابجایی صفحات داخلی زمین، تغییراتی بسیار اندک در حوزه گرانشی زمین روی می‌دهد که پیش از امواج لرزه‌ای به ایستگاه‌های لرزه‌نگاری می رسد.

مارتیم واله، متخصص زمین شناسی در موسسه فیزیک زمین در پاریس می گوید: "نکته مثبت این موضوع این است که از طریق این سیگنال‌ها می‌توانیم به سرعت به اطلاعاتی در خصوص قدرت زمین لرزه‌ها دست یابیم."

بر اساس گزارش منتشر شده از واله و همکارانش در تاریخ ۱ دسامبر، در مجله ساینس، لرزه‌نگارهای مستقر در چین و کره‌جنوبی، سیگنال‌های گرانشی زلزله‌ای را که با قدرت ۹.۱ در مقیاس ریشتر که منطقه توهوکو در ژاپن را در سال ۲۰۱۱ لرزاند، شناسایی کنند.

این سیگنال‌ها تقریبا یک دقیقه پیش از ثبت امواج رانشی زمین لرزه، بصورت شتابی خفیف، در دستگاه‌های لرزه‌نگاری ثبت شد.

واله می گوید: "ما می‌توانیم پیش از دریافت امواج لرزه‌ای، از وقوع آن‌ها مطلع شویم." او می گوید در صورتی که چیزی مشاهده نکنیم، احتمالا با زلزله ای گسترده و نه ضرورتاً بزرگ روبرو هستیم، ولی اگر این سیگنال ها را ثبت کنیم، بدان معنی است که با زمین لرزه ای بسیار بزرگ روبرو هستیم.

اگر لرزه شناسان در آن زمان امواج گرانشی ثبت شده را کنترل می کردند، احتمالاً زودتر نسبت قدرت زلزله توهوکو آگاه می‌شدند. سازمان زمین‌شناسی ایالات متحده پس از ۴۰ دقیقه توانست میزان قدرت این زلزله را که در ابتدا ۷.۹ در مقیاس ریشتر برآورد کرده بود به روز رسانی کرده و قدرت آن را ۸.۸ ریشتر اعلام کند. این به روز رسانی بسیار به قدرت واقعی زلزله نزدیک تر بود. آژانس زلزله شناسی ژاپن پس از ۳ ساعت توانست به این نتیجه دست یابد.

تنها افزایشی کوچک در میزان قدرت زلزله به معنای تغییری بسیار بزرگ در میزان انرژی رها شده از لرزه‌ها و میزان خسارات مورد انتظار است

دستیابی به این اطلاعات برای سازمان‌های امدادرسان بسیار ضروری است، چرا که بر اساس این اطلاعات است که آنها می‌توانند منابع مورد نیاز را جهت امدادرسانی آماده کنند.

سوزان هاف، متخصص زلزله شناس درسازمان زمین‌شناسی ایالات متحده واقع در ایالت کالیفرنیا می گوید: "میزان گستردگی و حجم امواج گرانشی، می‌تواند زمان تشخیص میزان قدرت زلزله را به میزان قابل توجهی کاهش دهد."

گوین هِیز، یک متخصص زمین شناسی درسازمان زمین شناسی آمریکا در ایالت کلرادو می گوید، پیش از این که امواج گرانشی بتوانند به منبعی قابل اعتماد در تشخیص قدرت زلزله منجر شوند، کارهای بسیاری وجود دارد که می بایست مورد توجه قرار گیرد. او می‌گوید: "آگاهی به این مساله تغییری جدی ایجاد نخواهد کرد."