محمد خاتمی، رییس جمهوری اسبق ایران، با انتقاد از مقام‌هایی که وجود «متهمان سیاسی» را انکار می‌کنند، دولت حسن روحانی و نیز نمایندگان اصلاح‌طلب مجلس را مورد انتقاد قرار داد که در این ‌باره«چرا فریاد نمی‌زنند و چرا اقدام نمی‌کنند» و «چرا اخطار قانون اساسی داده نمی‌شود.»

خاتمی سه‌شنبه ۱۵ مرداد در آستانه روز خبرنگار در ایران  در دیدار با  «جمعی از خبرنگاران و اصحاب رسانه»، همزمان «براندازان» را به «خیانت» متهم کرد و گفت: «براندازان، اصلاح طلبی را مانع خیانت خود می‌دانند و دیگران نیز اصلاح‌طلبی را نه رقیب شریف که موی دماغ خود به حساب می‌آورند.»

 رییس جمهوری اسبق ایران، با انتقاد از مقام‌هایی که وجود زندانیان سیاسی را انکار می‌کنند، گفت: «من در شگفتم که چرا دولتی که برای استیفای حقوق ملت روی کار آمده و مجلسی که داعیه دفاع از ملت و حقوق اساسی آن‌ را دارد، دست‌کم اصلاح‌طلبانی که به مجلس راه یافته‌اند، چرا اینها فریاد نمی‌زنند و چرا اقدام نمی‌کنند؟! چرا اخطار قانون اساسی داده نمی‌شود؟ چرا اقدام‌های قانونی که از اختیارات قانونگذاران است، استفاده نمی‌شود؟»

او گفت: «اگر ببینیم از سوی برخی مقام‌های مسئول و نیز دیگران گفته می‌شود که اصلا ما در ایران کسی که متهم به اتهام سیاسی یا مطبوعاتی و رسانه‌ای باشد، نداریم و همه چیز را تحت عنوان اتهام و جرم امنیتی و نظایر آن به حساب می‌آورند، یعنی اصلا صورت مساله را پاک می‌کنند.»

خاتمی با بیان اینکه «ارتباطات در ساحت مبادله اطلاعات پایه و اساس آگاهی انسان و نیز ارتقای وجودی او و احیانا گمراهی اوست»، گفت «امروز آزادی یک اصل پذیرفته شده است و کم کم در کنار آزادی، عدالت نیز که مطلوب همیشه بشر بوده، جای خود را باز کرده است. در چنین فضای تحول یافته‌ای، انتقال آزاد اطلاعات که از حقوق مسلم و اصلی جوامع و افراد شناخته شده است، اهمیت بسیار دارد و جایگاه واسطه این انتقال، یعنی رسانه یا مدیا نیز مسلم است.»

او با اشاره به اینکه «حکومت‌ها به خصوص حکومت‌های جبار و خودکامه تلاش عظیم و سرمایه‌گذاری فراوان می‌کنند تا بتوانند وسایط ارتباط جمعی را در اختیار بگیرند و در عرصه ارتباطات از امکانات بیشتر و اثرگذارتری نسبت به رقبا برخوردار باشند»، گفت: «امروز جنگ روانی رسانه‌ای سهمگینی -که مکمل جنگ سیاسی و اقتصادی و خدایی ناکرده نظامی است، علیه ایران درگرفته است.»

پس از اعتراضات سراسری دی ماه ۱۳۹۶، جناح اصلاح‌طلب جمهوری اسلامی از سوی مخالفان نظام  به دلیل  «دفاع از حکومت» مورد انتقادهای شدیدی قرار گرفت.

محمدخاتمی در سخنرانی تازه‌اش با اشاره به انتقادها از جریان اصلاح‌طلبی گفت: «این در خور توجه و باعث عبرت است که هر دو جریان بیرونی و درونی، جریان اصلاح‌طلبی را هدف اصلی خود قرار داده است.»