موسسه بین‌المللی مطالعات استراتژیک، واقع در لندن، در پژوهشی تازه نوشت جمهوری اسلامی ایران در مقایسه با آمریکا و متحدانش در منطقه خاورمیانه به لحاظ نظامی در عمل برتری دارد. 

بر اساس این پژوهش که «شبکه‌های نفوذ ایران در خاورمیانه» نام دارد، برتری نظامی عملی ایران به دلیل توانایی‌اش در به کارگیری نیروهای نیابتی در منطقه است و در حال حاضر استفاده از این گرو‌ه‌های شبه‌نظامی «سلاح برتر و مورد پسندتر» تهران است.

این گزارش می‌گوید ایران علی‌رغم تحریم‌های آمریکا، با مقاومت اندکی در سطح بین المللی در برابر استراتژی خود در منطقه مواجه شده است. 

در ادامه گزارش این موسسه آمده است شبکه‌ نفوذ ایران، ابزار اصلی این کشور برای مقابله با رقبای منطقه‌ای و فشار بین‌المللی است.

موسسه بین‌المللی مطالعات استراتژیک می‌گوید شبکه گروه‌های شبه‌نظامی مورد حمایت ایران از برنامه موشکی و هسته‌ای برای این کشور مهم‌تر است.

در این پژوهش همچنین گفته شده است: «ایران در نبردهایی که بین مردم در جریان است می‌جنگد و پیروز می‌شود نه نبرد بین حکومت‌ها. ایران از جنگ‌های متقارن بین کشورها دوری می‌کند چرا که می‌داند توانایی نظامی کم‌تری دارد.»

این پژوهش ۲۱۷ صفحه‌ای پس از ۱۶ ماه تحقیق منتشر شده است.

رقبای منطقه‌ای ایران میلیاردها دلار برای خرید سلاح از کشورهای غربی، از جمله بریتانیا و آمریکا هزینه کرده‌اند. 

جمهوری اسلامی از زمان بازگشت روح‌الله خمینی به تهران در سال ۱۳۵۷ برای آنچه «صدور انقلاب» می‌نامد و همچنین گسترش نفوذ خود در فراسوی مرزهایش تلاش کرده است.

در حال حاضر، ایران شبکه‌ای از گروه‌های شبه‌نظامی در سراسر خاورمیانه تشکیل داده است که در رسانه‌ها با عنوان «گروه‌های نیابتی» از آن‌ها یاد می‌شود.

دولت‌های غربی ایران را به دخالت در امور کشورهای منطقه از جمله عراق و سوریه و حضور نظامی در آن‌ها متهم می‌کنند. تهران همواره این اتهام را رد کرده و گفته است نیروهایش در این کشورها حضور مستشاری دارند.