رییس کمیته انضباطی فدراسیون فوتبال ایران به دلیل موضع‌گیری نسبت به یکی از بازیکنان فوتبال ایران که اخیرا انتقاداتی را متوجه سیاست منطقه‌ای جمهوری اسلامی کرده بود، هدف انتقادهای گسترده‌ای در محافل ورزشی و شبکه‌های اجتماعی قرار گرفت.

اسماعیل حسن‌زاده در گفت‌وگویی با رادیو ورزش در پاسخ به پرسشی در مورد انتقاد از کمیته تحت هدایتش که از سوی مهدی رحمتی، دروازه‌بان تیم استقلال تهران، مطرح شده بود سخن خود را بدون نام بردن متوجه وریا غفوری فوتبالیست دیگری کرد که اخیرا از سیاست‌های منطقه‌ای حکومت ایران انتقاد کرده بود.

حسن‎زاده در پاسخ به پرسش مجری رادیو گفت: «جوان شهرستانی که دو روز است به تهران آمده و علیه وزیر می‌زند و یا در بخش مصاحبه‌های ورزشی از زمین و زمان صحبت می‌کند.»

چهره‌های فوتبالی سخنان این مقام ورزشی را به وریا غفوری، بازیکن تیم استقلال تهران، نسبت دادند که اخیرا از اظهارات محمدجواد ظریف، وزیر امور خارجه ایران، انتقاد کرده بود. ظریف به سبب ستودن آنچه «مقاومت مردم فلسطین، سوریه، لبنان و فلسطین» نامید، مدعی شد «ما افتخار می‌کنیم که به خاطر فلسطین تحت فشاریم».

غفوری در پاسخ نوشته بود: «اینو بدونید که این شما نیستید که تحت فشارید در واقع این مردم معمولی هستند که تحت فشارند.»

پرسش اصلی مجری رادیو در باره پست اینستاگرامی مهدی رحمتی بود که خواستار توضیح در مورد عدم محرومیت دوشغله‌ها طبق قانون از سوی کمیته انضباطی بود.

اما حسن‌زاده در مقابل انتقاد خبرنگار که سخنان او را نوعی توهین توصیف کرد گفت: «نه خیر! اصلا! من می‌گفتم جوانی که دو روز است به تهران آمده و معروف شده به خودش اجازه می‌دهد به وزیر مملکت، مدیر باشگاه، صدا و سیما، رییس‌جمهور و ... انتقاد کند پس هرکسی می‌تواند این کار را بکند و در این میان باید کالبدشکافی شود که ما چرا این‌گونه هستیم.»

مسعود شجاعی، کاپیتان تیم ملی، در حساب اینستاگرامش به دفاع از غفوری برخاست و نوشت: «ما جوانان شهرستانی هستیم که به تهران آمدیم که با خوردن نان بازو و تلاش خودمان آرزو و رویاهایمان را محقق سازیم، نه با سفارش و رانت و ....!!!!»

برخی از بازیکنان استقلال و کاربران رسانه‌های اجتماعی هم با استفاده از هشتگ‌های «با افتخار شهرستانی‌ام» و «من هم شهرستانی هستم» به صحبت‌های حسن‌زاده واکنش نشان دادند.

با توجه به تنوع قومی و زبانی در ایران، صفت «شهرستانی» در زبان عام واژه‌ای توهین‌آمیز و حتی نژادپرستانه تلقی می‌شود و استفاده از آن از سوی یک مقام رسمی قابل قبول نیست.

این مساله در بین ورزشکاران نمود خاصی دارد چرا که اکثر اعضای تیم‌های ملی ایران متشکل از افرادی است که در شهرها یا روستاهایی غیر از تهران به دنیا آمده‌اند.

سخنان حسن‌زاده به فاصله کمی از صحبت‌های مسعود خلیلی، رییس فدراسیون سوارکاری ایران، مطرح می‌شود که ترکمن‌ها را «عشیره پیژامه‌پوش‌های فقیر سرکش معتاد» خوانده بود.

بر اساس یک فایل صوتی منتشرشده، خلیلی گفته بود ترکمن‌ها انحصار ورزش سوارکاری را در اختیار گرفته و «سرکش» شده‌اند.

در واکنش به این سخنان، سردار آزمون، بازیکن تیم ملی فوتبال ایران که اصالتا ترکمن است خواستار توقف موج نژادپرستی علیه اقوام ایرانی شد و در پست اینستاگرامی خود نوشت «مردم ما با عشق کنار افغان‌ها، فارس‌ها، ترک‌ها و بلوچ‌ها» زندگی می‌کنند.

همچنین شهرام غراوی، نماینده مردم شرق استان گلستان در مجلس ایران، گفت: «آقای خلیلی ضمن عذرخواهی برای تنویر افکار عمومی توضیح بدهید که چرا این مسایل عنوان شده و بنده هم مصرانه پیگیر این قضیه خواهم بود.»