برایان هوک، رییس گروه اقدام ایران در وزارت خارجه آمریکا، رفتار دوگانه ایران در زمینه حضور زنان در ورزشگاه آزادی را محکوم کرد و گفت: «رژیم ایران زیر فشار از خارج مجبور به تسلیم شد، اما به گونه‌ای که از قبل پیش‌بینی می‌شد، تلاش کرد به هر دو هدفش برسد، یعنی برداشتن گام به سوی جلو، همزمان با تحقیر زنان.»

در اقدامی بی‌سابقه پس از استقرار جمهوری اسلامی ایران،  روز پنج‌شنبه ۱۸ مهر، تعداد محدودی از زنان به‌طور رسمی اجازه یافتند که با خرید بلیط، برای تماشای مسابقه فوتبال انتخابی جام جهانی ۲۰۲۲ قطر وارد ورزشگاه آزادی شوند.

در واکنش به این اقدام ایران، برایان هوک در یک اظهارات رسمی که از توئیتر وزارت خارجه آمریکا نیز پخش شد، خطاب به زنانی که در ورزشگاه آزادی حاضر شده بودند، گفت: «اینجا در آمریکا ما شعارهای شما را شنیدیم که جای دختر آبی را خالی کردید.»

او به محدودیت‌هایی که زنان با وجود صدور مجوز، برایشان پیش آمده بود، اشاره کرد و گفت: «زنانی که قادر به خرید بلیط برای تماشای بازی ایران-کامبوج شدند، به قسمت کوچکی از ورزشگاه محدود شدند، که مانند قفسی با پرده‌های آهنی جدا شده بود. زنانی که قادر به خرید بلیط شده بودند و در خارج از ورزشگاه تظاهرات می‌کردند، با نیروهای انتظامی مواجه شدند.»

رییس گروه اقدام ایران در وزارت خارجه آمریکا تاکید کرد که فیفا هم در زمینه حضور زنان در ورزشگاه‌های ایران «موافق است و برای همین به رژیم ایران حکم داد که باید به زنان اجازه تماشای همه مسابقات فوتبال را بدهد.» 

او در این زمینه ادامه داد: «ما استقبال شما از فیفا را دیدیم و شعار شما را شنیدیم که خواستار برابری در همه زمان‌‌ها شدید، نه تنها زمانی که ناظران فیفا آنجا هستند.»

هوک با بیان این که « اغلب به زنان ایرانی «شیر زن» گفته می‌شود و به توانایی و پشتکارشان معروفند»، تاکید کرد: «آنها به نیروهای رژیم اجازه ندادند تا ساکتشان کنند.»

او گفت: «چهل سال است که رژیم ایران از احترام گذاشتن به حقوق زنان ناکام مانده است. وقتی که رژیم در سال ۱۹۷۹ بر سر کار آمد، به سرعت حقوق زنان را از آنها گرفت. رژیم زنان را از ورود به استادیوم منع کرد تا نتوانند مسابقات ورزشی را تماشا کنند. بسیاری از زنان برای ورود مخفیانه به استادیوم به پوشیدن لباس مردانه روی آوردند. وقتی سحر هم این کار را کرد، رژیم او را گرفت و به شش ماه زندان محکوم کرد.»

پیشتر سخنگوی قوه قضاییه ایران گفته بود که حکومیت کیفری سحر خدایاری صحت ندارد، اما بر اساس اخبار غیررسمی در دادسرا به «دختر آبی» گفته شده بود که با حکم شش ماه زندان مواجه خواهد شد.

با این حال، برایان هوک اضافه کرد: «سحر برای اعتراض به این تبعیض، خود را به آتش کشید و اندکی بعد، از جراحت‌هایش جان سپرد. هیچ زنی نباید به دلیل تماشای مسابقه فوتبال روانه زندان شود.»

این مقام دولت آمریکا در پایان با یادآوری این که بسیاری از زنان ایرانی «به دلیل مطالبه حقوق اساسی خود زخمی یا بازداشت» شدند، گفت: «ما صدای شما را می‌شنویم و از تلاش شما برای داشتن یک زندگی بهتر و حکومتی که به جای سرکوب زنان، نماینده حقوق زنان است، حمایت می‌کنیم.»

این اظهارات در حالی است که فروش بلیط بازی ایران-کامبوج به  کمتر از چهار هزار تماشاگر زن، واکنش‌های مختلفی را در پی داشت.

ورود زنان ایرانی به ورزشگاه آزادی چند هفته پس از درگذشت سحر خدایاری معروف به «سحر آبی» صورت گرفت. 

خدایاری، دختر فوتبال‌دوست و هوادار تیم فوتبال استقلال بود که به‌خاطر تلاش برای ورود به ورزشگاه بازداشت شد و مقابل دادگاه انقلاب تهران دست به خودسوزی اعتراضی زد، او بر اثر شدت جراحات سوختگی درگذشت.